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lundi 18 août 2014

Seattle : destination finale

Nous voici donc arrivé à Seattle en fin de journée, point final de notre road trip par le Nord des Etats-Unis. Le papa de Bara à une conférence dans la ville d'ici deux jours et pour faciliter l'intendance, tout le monde est invité à loger au Sheraton ! Routard oui, mais Routard 4 étoile alors...ou peut-être 5 ; )
Pour nous remettre de nos émotions de la journée et fêter notre arrivée à destination, nous décidons de manger dans la chaîne de restaurant "Cheesecake Factory". Nous aurons le malheur de prendre des entrées en plus d’un plat principal et d’un cheesecake en dessert... Ne jamais aller au resto avec la faim au ventre ! Pour faciliter la digestion, nous irons nous divertir dans une salle de jeux en fin de soirée. Une carte nous est transmise avec un certain nombre de crédits à utiliser sur les bornes arcade. Nous aurons bien du mal à en faire usage. Après réclamation à l'accueil, nous nous apercevrons que nous essayons d'utiliser la carte magnétique des chambres de l'hôtel. Ok, un peu novice sur les bords ou peut-être que le pinard à table faisait son effet !


Le lendemain, notre unique journée sera dédiée à la visite des usines Boeing pour ces messieurs. Seattle et l'état de Washington sont en effet un centre industriel majeur et historique pour les USA qui ont vu la naissance de Boeing dans la région mais aussi d'autres entreprises mastodontes américaines telles que Microsoft (à Redmond, Seattle étant la ville de naissance de Bill Gates). C'est aussi une ville culturelle et musicale, berceau du courant de musique "Grunge" popularisé à l'époque par Nirvana et ville de naissance de musiciens d'anthologie, tel que Jimy Hendrix. 

Pour ces dames, la visite de la ville, de son marché et de ses jardins, notamment une exposition permanente de fleurs en verre soufflé réalisé par l'artiste Chihuly. A couper le souffle...

Idées de jardins :





 


Poissons et crustacés tout beau, tout frais du marché :








La dernière visite du marché nous ouvrira à nouveau l'appétit et d'un point de vu culinaire, la région se défend bien en plus d'y faire un bon expresso. Ce n'est pas par hasard que le premier Starbucks a fait son apparition dans cette ville.  Nous décidons donc (de nouveau) de fêter notre fin de séjour et notre séparation des parents de Bara dans un bon (mais pas le meilleur) et cher Steackhouse (compter 40$ le steak).




Une dernière nuit au Sheraton (sûrement notre dernier King size de l'année) et il sera temps pour nous de sauter dans l'avion. Direction San Francisco pour une escale d'une journée afin de rejoindre l'archipel d'Hawaï et de finir en beauté ce séjour aux USA dans la limite des 90 jours de notre visa. Ayant déjà parcouru San Francisco au départ de notre voyage, nous nous contenterons de passer notre dernière après-midi dans la piscine du motel à proximité de l'aéroport. Nous profiterons peut-être de ce temps libre pour mettre à jour ce blog... ou pas !  (fait en ce jour du 24/11/2014, soit plus de 3 mois après...)






dimanche 17 août 2014

L'Olympic National Park aux portes de Seattle


Olympic Mountains


Zoom sur le mont Olympus
Nous passerons la nuit à Olympia, dans un hôtel conférence plutôt chic et rempli de... Japonais ! Et oui, encore et toujours. A priori ils ne se privent pas quand ils partent en vacances. Ce doit être de bons clients. Nous nous rendrons dans la matinée à "l'Olympic National Park" avant de rejoindre notre destination finale : Seattle. Nous rejoignons un des parkings du parc qui nous offrira une vision panoramique du Mont Olympus (2427m) qui domine les « Olympic Mountains ».  




Les sommets de cette chaîne montagneuse surplombent la baie de Seattle et la côte Pacifique située à moins de 35km à vol d'oiseau. Une courte randonnée vers un autre point de vue nous permettra d'apercevoir la côte frontalière du Canada et la ville de Victoria. Encore un parc majestueux. Cette région est vraiment sympa et nous donne envie de continuer jusqu'en Alaska ; )

Baie de Seattle et côte frontalière du Canada (en arrière plan)

Pendant cette excursion, nous aurons le privilège de voir gambader une marmotte entre nos pieds et Bambi qui tentera de mendier un bout de nos sandwichs lors de notre pause déjeuner. C'est le monde merveilleux de Disney les parcs nationaux ici ou quoi ?




Pour conclure sur une petite anecdote : l’Olympic National Park et sa région abrite une attraction majeure depuis la parution de la saga Twilight et la popularisation planétaire de ses vampires. C'est en effet dans la ville de Forks (3000 habitants), tout près de ce parc national que l’intrigue se déroule. Depuis, des hordes d'adolescents viennent sur les lieux à la recherche des lieux d'habitation des vampires rendant fous les habitants. Le phénomène a pris une telle ampleur qu'il a contraint la mairie à créer un parcours découverte et d'identifier des maisons témoins sensées avoir abrité les vampires. Bien avant de faire face à cet afflux de touristes pré-pubères, la ville de Forks (fourche), située à la croisée de deux rivières, était un spot de pêche en rivière réputée pour la truite arc en ciel et les saumons sauvages. C’est un peu le sport national de ces dernières régions à l’approche de l’Alaska, mais la pêche ce n’est pas encore notre tasse de thé.


samedi 16 août 2014

Le Mount Rainier : attention stratovolcan !


Nous partons de bonne heure pour rallier le "Mount Rainier" qui est un autre super volcan (on ne s'en lasse pas), moins connu et pourtant réputé plus dangereux encore que son cousin le Mount St Helens. La différence essentielle étant que l'un a déjà explosé, alors que l'autre devrait exploser un de ces quatre matin. Rassurant tout ça non ? 

Ce détail mis à part, ce volcan et ses paysages sont magiques à parcourir en randonnée. Nous abandonnons les parents de Bara et nous nous lançons dans un des sentiers balisés. Nous traversons des prairies en pleine floraison avec en paysage de fond un dôme enneigé sur sa partie supérieure. Ca grimpe dur tout ce suite ce qui nous permet au bout de 10 minutes de marche d'échapper aux hordes de touristes notamment japonais. 



Nous aurons le plaisir d'observer un combat de marmotte en plusieurs rounds à quelques mètres de nous. Nous n’avons jamais vu une telle proximité de la nature et des animaux ailleurs qu'aux Etats-Unis (en France, les marmottes ont vite fait de déguerpir dès qu'elles sentent une présence). A croire qu'ils sont habitués aux touristes ? 



La randonnée nous amène maintenant à plusieurs points d'observation des glaciers occupant les parois du volcan. Les prairies ont laissé très vite place aux pierriers et aux névés caractéristiques des paysages de haute montagne. Après s'être couvert, le ciel se dégagera temporairement nous laissant le temps de contempler et de figer dans le temps ces sublimes paysages. 




Cette excursion d'environ 2 heures sur le pourtour du Mont Rainier se terminera au milieu de forêt de conifères et de paysages verdoyants traversés par de nombreux ruisseaux et cascades (et touristes japonais). Pour moi qui aime la montagne, c'est l'une des plus belles que j'ai eu plaisir d'observer. Etant donné sa facilité d'accès, c'est un must de la région à ne louper sans aucun prétexte ! Je n'ose même pas imaginer ce que serait l'ascension au sommet de ce monstre de la nature. Dommage que notre planning soit serré, j'y serai bien resté un ou deux jours de plus. Les parcs nationaux des Etats-Unis sont franchement sublimes. A faire et refaire. Nous devons cependant reprendre la route afin de rejoindre Seattle dans 2 jours. Sur le trajet, une autre chaine de montagne nous attend tout de même. 



vendredi 15 août 2014

Le Mount St Helens : un volcan s'éveille, 57 êtres s'éteignent !


C'est le jour J pour gravir, en voiture, ce gigantesque volcan jusqu'à son observatoire. En chemin nous nous arrêterons près d'un lac dont la baignade est interdite du fait d'émanation hasardeuse de bulle de méthane. Ce volcan endormi présente des zones d'activités encore bien réelles. Le Mout St Heelens reste en effet l'un de ces stratovolcan constamment surveillé et pourtant imprévisible et explosif.
Pour la petite histoire, il a été rendu tristement célèbre lors de sa dernière éruption de 1980, causant la mort de 57 personnes, détruisant plusieurs centaines de maisons, 300km de route, une cinquantaine de ponts et plus de 500km2 de forêt. Une énorme explosion suivie d'un gigantesque glissement de terrain fit même passer l'altitude du volcan de 2950m à 2550m, déplaçant un volume de 2,3 km3 de matériaux. Le dôme d'antan est aujourd'hui remplacé par un cratère en forme de fer à cheval de plus d'1,5km de large (source http://fr.wikipedia.org/wiki/Mont_Saint_Helens).



Vue partielle du Mount St Helens
Malheureusement pour nous, le mauvais temps nous poursuit et nous ne pourrons voir qu'une infime partie de cette montagne. Un ranger nous fera toutefois une explication imagée et ludique du cataclysme survenu il y a moins de 35 ans. Le centre d'information est de plus riche en renseignements, photos et films retraçant le tragique réveil de ce monstre de la nature. L'ampleur et la brutalité de l'éruption sont impressionnantes. Le cataclysme qui a suivi est bouleversant pour les habitants de la zone. Pour nous remettre de nos émotions et de notre déception tout de même de n'avoir pu observer distinctement le cratère, nous ferons un gavage de bide en règle dans cette chaîne de restaurant qui nous intrigue depuis longtemps : Le Red Lobster et ses fishs & chips.


jeudi 14 août 2014

Bienvenue dans l'état du Washington

Kelso n'a rien de particulier en soit, mis à part sa situation géographique au pied du Mont St Helens, qui sera pour nous notre porte d'entrée de l'état du Washington. Je profite de la fin de journée et de l'emplacement idéal de ce motel en pleine zone commerciale pour essayer de dénicher un nouvel objectif photo (le notre donnant des signes de faiblesse depuis la chute de Bara) et peut être une GoPro au passage. Je me retrouve très vite dans l'équivalent du Décathlon de la chasse et de la pèche avec en guise de couloir d'entrée, une gigantesque armurerie. De voir des centaines de fusils alignés dans les rayons de ce gigantesque centre commercial me fait un peu froid dans le dos. Je m'imagine déjà un détraqué demandant d'essayer une carabine à un vendeur pour faire du tir au lapin dans le magasin. Autant dire que je n'y suis pas resté longtemps. Bien que peu visible au quotidien, c'est dans ces moment-là que nous nous rendons compte que n'importe qui peut être armé dans ce pays. Nous en connaissons tous les faits divers en découlant.

mercredi 13 août 2014

Welcome back to the Pacific Coast !

Près de deux mois après l'avoir quittée, nous rejoignons la côte pacifique. Question climat, c'est devenu Volvic en Normandie : des volcans, des plages, une mer aux eaux troubles et de la pluie ; ) Vu les quelques épaves historiques échouées sur le rivage, même les navigateurs les plus aguerris ont du se confronter au brouillard qui semble bien installé dans la région. En remontant la côte au vers le Nord, les dunes de sable refont surface et nous profitons de leur douceur pour nous exercer à quelques figures acrobatiques. 



Nous faisons également un stop touristique un peu plus loin, dans une immense caverne ou la mer s'engouffre. Cette cavité abrite également une colonie de "Sea Lion", les otaries, qui seront malheureusement en train de pécher en mer lors de notre passage. Arrivés à Seaside, nous profiterons de notre motel situé en bord de mer pour nous dégourdir les jambes avec un bon footing.



Nous continuons le lendemain notre périple le long de la côté pacifique en passant par Astoria où nous casserons la croûte dans un resto sympa avec fruits de mer et pèche locale au fond de l'assiette. Nous nous régalons également de très bon expresso dans cette région qui dénote de plus en plus avec le reste des états que l'on a pu traverser. Nous quitterons cette ville en empruntant un de ces vieux ponts américain en poutre et treillis d'acier (type cantilever pour les connaisseurs) qui tiennent nous ne savons comment. Il nous permettra néanmoins de rejoindre notre point de chute pour les deux prochains jours, la ville de Kelso.




mardi 12 août 2014

Crater Lake National Park : dans les profondeurs des volcans

Nous nous dirigeons le lendemain matin vers le "Crater Lake National Park". Nous nous arrêterons en chemin pour visiter des "lava tubes". Ce sont des tunnels formés par les coulées de lave des volcans environnant. Certaines de ces formations basaltiques abritent des colonies de chauve-souris. En pleine épidémie d'Ebola, c'est ce qu'il nous fallait pour ajouter du piquant à notre séjour ; ) L'air y est frais et le tunnel est si sombre que la lumière de notre frontale ne nous permet pas d'éclairer correctement les parois. La location d'une lampe plus puissante est utile mais après une centaine de mètre à ne voir pas grand-chose, nous rebroussons chemin. Rien d'excitant si ce n'est ce tatouage de chauve-souris sur nos poignet que nous garderons en souvenir de cette expérience. 



Les paysages arides que nous traversons depuis notre départ du "Grand Téton NP" se peuplent progressivement de conifères à mesure que nous approchons du « Crater Lake ». Le temps est toujours orageux et la pluie fera malheureusement très vite son apparition pour ne plus nous quitter. Nous tirons un trait sur les randonnées qui s'offraient à nous. Nous réussirons cependant à capter un peu de lumière pour faire une ou deux photos volées de ce volcan abritant le plus profond lac de cratère des USA (592m). 






Un sandwich sous la pluie et c'est reparti direction Roseburg, notre étape pour la nuit dans un hôtel de la chaine Best Western. Un repas indien à emporter en terrasse fera l'affaire pour aujourd'hui. Croyez nous, dans un endroit reculé des USA, toute cuisine internationale (chinois, thaï, indien, mexicain) sera toujours meilleure qu'une spécialité locale. Et c'est valable pour beaucoup de pays anglo-saxons !


lundi 11 août 2014

Bienvenue en Oregon : une histoire de pagaie.



Nous consacrons notre matinée du lendemain pour rejoindre directement notre point de chute du jour : l'hôtel Hilton de Bend ! Bah quoi, voyage routard, mais routard 4 étoiles, on n'a plus 20 ans non plus ; ) 

En chemin, les paysages arides aux couleurs jaunes-orangées défilent. Les différents points d'informations jalonnant notre parcours nous enseignent l'histoire des pionniers européens traversant à cheval ou en bateau cette région pour tenter de rejoindre la côte pacifique encore inexplorée à l'époque. Une histoire quelque peu stérile, à l'image des paysages traversés, surtout en comparaison du vieux continent européen d'où nous sommes originaires. 
Plus récente que l'on pourrait l'imaginer, l'histoire de l’Amérique nous interpelle néanmoins face au développement, à la richesse et à la puissance des institutions de ce jeune pays-continent dans le monde. Ces américains ont peut-être beaucoup de chose à nous apprendre dans cette Europe qui ne fait que se reconstruire au rythme des conflits depuis des siècles. A méditer !


Bend se présente comme la capitale sportive de l'Oregon, à proximité des massifs montagneux de la région ayant la faveur des alpinistes, grimpeurs ou skieurs selon la période de l'année. La rivière la traversant permet également de s'adonner aux joies des sports nautiques de loisir, ce que nous tacherons de faire dans l'après-midi. Baignade, initiation au Stand Up Paddle (le SUP c'est quand vous ramez debout sur une grosse planche de surf), descente de la rivière en bouée (une bière à la main), de nombreuses activités sont proposées. Pour nous ce sera kayak à contre-courant, histoire de se dépenser un peu après tous ces kilomètres de bitumes avalés. Sur notre parcours nous croiserons de nombreuses personnes en SUP accompagnées de leur chien. Un sport qui a l'air de se démocratiser plus vite que l'on ne l'imagine. Nous rentrons juste avant l'orage, à la lueur des éclairs. Le timing est presque parfait si ce n'est pour notre commande de sushis que nous emportons à l'hôtel sous la pluie battante.


dimanche 10 août 2014

De l'Idaho à l'Oregon : on a marché sur la Lune !



Nous abordons donc l'Idaho par le sud-est, montagneux et très sec. La chaleur et les paysages désolants se révèlent progressivement à nos yeux, à mesure que nous nous éloignons du "Grand Teton National Park". La première étape de notre route vers le pacifique sera le "Moon Crater National Park". Les paysages arides et jaunis par la sécheresse laissent place à une épine dorsale volcanique au milieu d'un désert noirci du magma régurgité des entrailles de notre planète. Des mini-tornades de poussière se forment au loin comme pour parachever cette scène de désolation qui se présente à nos yeux. Saisissant !


Moon Crater National Park

Nous faisons quelques photos des plus beaux points de vue touristiques du parc, parcourons deux ou trois sentiers au milieu de ces paysages puis, repus d'un pique-nique vite avalé, nous repartons rejoindre notre point de chute du jour, la ville de Boise au sud de l'Idaho.






Nous posons rapidement nos valises dans un motel avant de savourer une de ces bières "IPA" américaines savoureuses. Pour nous dégourdir les jambes, nous décidons de visiter de nuit cette petite ville soit disant étudiante (nous n'en avons pas vu beaucoup en pleine période scolaire). Les rues sont bien parallèles ou perpendiculaires comme dans la plupart des villes américaines, sans beaucoup de charme, mis à part une ou deux rues piétonnière animée du centre-ville accueillant restos, bar et terrasses et un ou deux bâtiment au style roman hébergeant des administrations. Quelques tours et building à l'effigie des grandes banques américaines ou autre magnat des finance (TRUMP) sont également présentes ou en cours de construction, suggérant une ville en plein développement.


North Road Trip Part III - De l'Idaho au Washington en passant par l’Oregon : Bienvenue dans le royaume des volcans !



Nous quittons maintenant les parcs nationaux des « Rocky Mountains » (le massif des Rocheuses) pour tenter de rallier la côte pacifique. Ce nouveau Road trip nous fera traverser rapidement l'état de l'Idaho par le sud pour rejoindre les régions de l'Oregon puis de Washington au climat et paysages très contrastés. Le sud-est, montagneux mais sec et désertique de l'Idaho, s'oppose au nord-ouest brumeux et pluvieux aux larges plages de sable gris et aux eaux troubles de l'Oregon et du Washington. Une seule constante : une épine dorsale volcanique traversant ces régions du nord au sud dans la continuité de la ceinture de feu du pacifique.

Une des particularités des routes de l'Idaho sont les limitations de vitesse très proches des normes européennes : 85 mph soit près de 140 km/h, du jamais vu depuis notre arrivée aux Etats-Unis. A priori cet état est un peu l'élève turbulent des USA, plutôt revendicatif et à contre-courant. Peut-être est-ce dû à l'origine basque de la population ayant colonisé cet état (oui, oui, du pays basque) !

Articles du North Road Trip Part III :



samedi 9 août 2014

The "Grand Teton National Park" : centre régional de l'alpinisme aux paysages évocateurs

Sommets principaux du "Grand Teton National Park"

Après cette expérience méphitique au Yellowstone (mois aussi j'ai appris un nouveau mot), nous attaquerons donc un nouveau parc plus propice à la rando d'altitude. La première journée sera consacrée à sa traversée en voiture afin de rejoindre notre hébergement au sud, à Jackson ville, temple de l'alpinisme et des sports d'hivers de la région. Est-ce le nom évocateur de ce parc qui pousserait de nombreux alpinistes à gravir les sommets et tenter d'atteindre le nivarna ? Je ne sais point mais à la vue des parois rocheuses et abruptes, nous avons du mal à voir ne serais-ce le contour d'un mamelon... Les explorateurs franco-canadiens de l'époque étaient peut être en état de manque, d'hallucinations, le parc du "Grand Teton" se dressant devant eux telle une Vénus des montagnes ?

Sur notre route nous traverserons un premier parc, le "John Deer Rockefeller Jr. memorial parkway" (compliqué tout ça), nous permettant de croiser justement un Cerf (Deer) et bambi !








The big dick lake with a condom
Un autre arrêt en chemin nous offrira un point de vue sur la vallée et sur un lac au contour tout aussi évocateur que celui du Grand Teton. Nous déciderons de le baptiser "The Big Dick Lake with a Condom", dans la plus pure tradition des noms de baptême des curiosités géologiques des parcs aux alentours : "gros ventre", "grand et middle Teton"...




Jackson Ville
(arcade en bois de cerf)
Arrivés à l'hôtel, nous prendrons possession des lieux pour nous offrir un moment de relaxation sur les rocking-chair du jardin nous offrant la vue sur la chaîne montagneuse. Nous en profiterons pour planifier la rando du lendemain qui doit nous amener au pied du glacier du grand teton. Nous avalerons quelques maki rolls au "Jap" du coin qui se révélera particulièrement bon. Bien que situé au pied des montagnes, le poissons frais arrive très régulièrement par avion dans cette ville plutôt bourgeoise. C'est un peu le Megève du coin, mais avec des allures de western du fait de ses saloons transformés en galerie d'art.


Le lendemain, nous serons agréablement surpris par la qualité du petit déjeuner de cette pension. Des viennoiseries croustillantes digne de ce nom accompagnées de confitures "maison" à milles lieux des gelées industrielles que nous ingurgitons depuis des mois. Nous partirons donc rassasiés de bon matin pour parcourir les quelques 10km de rando qui doivent nous conduire à de jolis lacs ainsi qu'à un point de vue sur le glacier du Grand Teton. Le calme, la fraîcheur du matin et les paysages reposant de ce trail nous feront oublier la masse touristique que nous avons pu croiser au Yellowstone.
Pour ma part, c'est clairement le genre de rando que je préfère : c'est calme, ça monte, c'est sportif et ça a deux objectifs : un lac de montagne qui invite à la baignade et un sommet qui offre un pointe vue dégagé, le tout couronné par une magnifique journée. Que demande le peuple !


Surprise Lake

Après 2h de montée ardue nous atteindrons le deuxième lac que nous longerons sur sa rive droite.
Amphitheatre Lake

Le petit guide de rando en notre possession nous propose de continuer la rando sur un chantier non balisé qui doit permettre d'atteindre un point de vue sur le glacier du Grand Teton. Ça devient presque de l'escalade mais le point de vue est magnifique pour casser la croûte et se relaxer. En relisant le guide, ce serait en fait le prolongement du glacier. Il semble nécessaire de redescendre et de poursuivre la rando dans les pierriers pendant une bonne heure. Nous déciderons d'en rester là. 


Vue sur le prolongement (pierrier) du glacier du Grand Teton

A partir d'ici, point de chemin de randonnée mais le début de l'alpinisme pour ceux qui voudraient s'y essayer. Nous verrons notamment de nombreuses personnes bien équipées qui se lanceront dans l'escalade d'un des pitons rocheux. Ça donne envie mais je ne sais pas si j'en serais capable... Par contre je confirme que nous n'avons pas la même définition d'un téton. Notre bout de fromage et tranche de salami avalés (nous avions oublié le pain dans le coffre de la voiture), nous rentrerons tranquillement pendant que la brume envahie la vallée du glacier.

Sur le chemin du retour nous croiserons de nombre personnes munies d' "anti-Bears spray", aérosol au poivre sensé repousser toute tentative d'attaque de la part d'un ours (à condition de l'orienter correctement au risque de s'auto asperger le visage). Nous rencontrerons notamment un groupe de personnes qui aurait aperçu un ours noir près du chemin de randonnée, ce qui ne nous a pas vraiment rassurés (le black bear est végétarien mais pas moins dangereux si vous transportez de la nourriture sur vous). Nous ne le croiserons pas, heureusement et malheureusement, nous aurions pu faire quelques belles photos. Nous croiserons par contre un Cerf et d'autres étranges animaux...




Journée bien remplie encore une fois ! Ça mérite de terminer la journée dans un bon steakhouse pour dévorer en famille steak de bison, steak d'elk, burgers et autres victuailles. 
Après une dernière nuit à Jackson, nous tenterons d'aller visiter un musée de sculpture animalière. Fermé ! Nous sommes arrivés trop tôt. C'est ça aussi de voyager avec des tchèques, ils sont trop matinaux ; ) Nous quittons alors cette vallée montagneuse pour traverser le sud de l'Idaho puis de l'Oregon et tenter de rallier la côte pacifique par le nord cette fois ci.